Master Chef Lê Duy Phong – Từ cậu bé bưng bê ở Phan Thiết đến bếp trưởng tại Dubai

KNNT – Giữa nhịp vận hành gấp gáp của những căn bếp khách sạn tại Dubai, có một người đàn ông Việt Nam vẫn giữ cho mình một nhịp sống rất riêng: điềm tĩnh, kỷ luật và không bao giờ quên mình đã bắt đầu từ đâu. Master Chef Lê Duy Phong (sinh năm 1991) hiện đang làm việc tại Nhà hàng Hội An – nhà hàng ẩm thực Việt Nam đầu tiên tại Dubai. Trước đó, anh từng đảm nhiệm nhiều vị trí quan trọng trong các nhà hàng và khu nghỉ dưỡng chuẩn 5 sao tại Việt Nam và quốc tế. 

Nhưng nếu hỏi điều gì đã định hình con đường của anh, câu trả lời sẽ đưa người ta trở lại một nhà hàng hải sản nhỏ ở trung tâm Phan Thiết, vào khoảng những năm 2007–2008. Hành trình ấy bắt đầu từ những công việc giản đơn nhất, nhưng lại nuôi dưỡng nên một giấc mơ bền bỉ với nghề bếp của Master Chef Lê Duy Phong.

Tiếng gọi của căn bếp hải sản – Khi tư duy thay đổi, con đường mở ra

Ngày ấy, anh Lê Duy Phong là một cậu phục vụ – “runner” đúng nghĩa, bưng bê, chuyển món, vào bếp xin thêm ớt, hành, rau cho khách. Những lần bị quát “tự cắt đi, đừng xin nữa” không làm anh tự ái. Ngược lại, nó kéo anh xích gần hơn vào không gian bếp. Từ chỗ sơ chế cá, nhặt rau, anh đứng nhìn những cú “sốc chảo” điêu luyện và nhận ra: có một lực hút kỳ lạ trong tiếng lửa bùng lên dưới đáy chảo. Ở đó, anh thấy nghề của mình như một sự thôi thúc bản năng.

Bước ngoặt thực sự đến vào khoảng năm 2012, khi anh đã ở vị trí Quản lý một nhà hàng hải sản tại Mũi Né. Nhìn những đầu bếp khác trang trí món ăn tinh tế đến từng chi tiết, anh tự hỏi: Tại sao họ làm được như vậy, còn mình thì chưa? 

Câu hỏi ấy không phải để so bì, mà để thức tỉnh. Anh quyết định vào Sài Gòn, bước vào môi trường khách sạn chuyên nghiệp tại khu vực 117 Lê Thánh Tôn. Ở đó, điện thoại không được mang vào bếp. Muốn học, chỉ có thể quan sát và ghi nhớ. Sai là bị nhắc nhở ngay lập tức.

Chính môi trường kỷ luật cao độ ấy đã thay đổi tư duy của anh: làm bếp không phải là “đúng giờ vào – hết giờ về”, làm bếp là học mỗi ngày, hoàn thiện mỗi ngày và không cho phép mình lặp lại sai lầm cũ.

Lửa thử vàng – Những năm tháng tôi luyện nên Master Chef Lê Duy Phong

Giai đoạn 2018 – 2021 tại Phú Quốc là thử thách lớn nhất anh từng trải qua. Làm việc trong một môi trường quốc tế với nhiều outlet, anh được giao quản lý 03 khu bếp. Sự thay đổi bếp trưởng, khác biệt văn hóa và làm việc nhóm khiến anh rơi vào tình huống bị gây khó dễ. Có những cách “vùi dập” rất âm thầm: gây áp lực, cô lập, tạo cảm giác mình không thuộc về. Nhưng thay vì rời đi, anh chọn ở lại. Anh hiểu rằng nếu không vượt qua, ở nơi khác anh cũng sẽ gặp lại thử thách tương tự.

Năng lực và sự bền bỉ dần thay đổi cách nhìn của cấp trên. Mối quan hệ từ căng thẳng chuyển sang tôn trọng. Anh cho rằng, đó không chỉ là một chiến thắng nghề nghiệp, mà là chiến thắng nội tâm, bài học để đi bất cứ đâu cũng không còn sợ hãi. Khi được hỏi điều gì giữ anh ở lại với nghề, câu trả lời của anh giản dị đến mức có thể khiến nhiều người bất ngờ: “Đam mê để kiếm tiền. Động lực cũng để kiếm tiền”. Đam mê giúp anh thăng tiến. Thăng tiến giúp anh có thu nhập tốt hơn. Và thu nhập nuôi dưỡng tiếp động lực.

Sau nhiều năm tích lũy kinh nghiệm, Chef Phong dần đảm nhiệm những vai trò quan trọng trong các hệ thống nhà hàng và khu nghỉ dưỡng chuẩn 5 sao. Anh từng giữ vị trí Chef De Cuisine tại một resort lớn ở Phú Quốc, phụ trách vận hành bếp và xây dựng thực đơn cho hệ thống ẩm thực của khu nghỉ dưỡng. Sau đó, anh tiếp tục đảm nhiệm vai trò Tổng bếp phó điều hành tại một resort cao cấp ở Côn Đảo, nơi yêu cầu khắt khe về quản lý vận hành, chất lượng món ăn và tiêu chuẩn dịch vụ quốc tế.

Hành trình của anh còn mở rộng ra khu vực Đông Nam Á khi anh trở thành Chef De Cuisine của nhà hàng Hilltop tại Thái Lan, tiếp tục khẳng định tay nghề trong môi trường ẩm thực quốc tế. Trở về Việt Nam, anh từng giữ vị trí Tổng bếp phó điều hành tại một khách sạn 5 sao tại TP. Hồ Chí Minh, quản lý nhiều khu bếp và tham gia điều hành hoạt động ẩm thực của khách sạn. 

Hiện tại, Master Chef Lê Duy Phong đang làm việc tại Nhà hàng Hội An tại Dubai, được biết đến là nhà hàng ẩm thực Việt Nam đầu tiên tại Dubai.Hiện tại, khi tay nghề đã vững, bên cạnh tập trung vào nấu ăn, anh còn trau dồi quản lý chi phí, kiểm soát nguyên vật liệu, quản trị tài chính và cải thiện tiếng Anh. Bởi một đầu bếp giỏi trong thời đại mới không chỉ giỏi vị giác, mà còn phải giỏi quản trị. 

Tầm nhìn phát triển trên hành trình nghệ thuật ẩm thực

Trong những dự định phía trước, nếu đủ duyên và đủ điều kiện, Master Chef Lê Duy Phong mong một ngày được trở về Việt Nam, thực hiện những hành trình food tour theo cách của riêng mình, chỉ đơn thuần là đi, cảm nhận và kể lại câu chuyện của món ăn bằng tất cả sự chân thành của một người làm nghề. Với anh, ẩm thực không chỉ là kỹ thuật hay công thức, mà là ký ức, là văn hóa, là hơi thở của từng vùng đất.

Dù ở vai trò đầu bếp, quản lý hay người kể chuyện về ẩm thực, anh vẫn giữ một niềm tin không đổi: nghề chỉ thật sự ở lại với những ai đủ tâm để giữ nó. Sự bền vững không đến từ may mắn và dựa vào sự nâng đỡ của người khác, mà từ thái độ làm nghề nghiêm túc và lòng tự trọng với từng món ăn mình đặt lên bàn. “Hoặc không làm, hoặc đã làm thì phải làm đến nơi đến chốn. Không nửa vời, không thỏa hiệp với sự cẩu thả”, anh tâm sự chắc nịch.

Qua chuyên mục kỳ này, có lẽ điều quan trọng không phải là xuất phát điểm ở đâu, mà là bạn có dám bước đi hay không. Đừng đợi mọi thứ hoàn hảo mới bắt đầu. Đừng đợi người khác công nhận rồi mới nỗ lực. Cứ đi, cứ làm, cứ va chạm và học hỏi. Con đường có thể gập ghềnh, có thể có những lúc bị thử thách, nghi ngờ hay thậm chí bị “vùi dập”, nhưng chính những điều đó mới rèn nên bản lĩnh. Nếu đủ kiên trì và đủ tâm với điều mình chọn, nghề sẽ không phụ bạn. Cơ hội rồi sẽ xuất hiện khi bạn đã sẵn sàng. Bởi sau tất cả, thành công không phải là đi nhanh hơn người khác, mà là không dừng lại giữa chừng.

Hẹn gặp lại quý độc giả trong các chuyên mục ý nghĩa tiếp theo!